Saint Théophane

Vie publique : Étudiant au Séminaire d'Orel en vue du sacerdoce et ensuite àl'Académie théologique de Kiev, Théophane est reçu moine avant lafin de ses études. Déjà reconnu pour ses aptitudes intellectuelles, ildevient par la suite professeur de morale et de philosophie, et estnommé recteur de l'Académie théologique de Saint-Pétersbourg. À44 ans, il est consacré évêque de Tambov (1859-1863) et ensuite deVladimir (1863-1866) où il ouvre deux écoles diocésaines pour filles.À sa demande, il est relevé de ses fonctions mais nommé responsablede l'ermitage de Vysha. Théophane décline cette nomination préférantse retirer en solitude au monastère Vychenskaïa Poustygne car il sesent appelé à consacrer toutes ses énergies à l'écriture spirituelle.
Vie retirée : Pendant les six premières années de saréclusion, Théophane assiste à tous lesoffices et à l'Eucharistie matinale. À partirde 1872, il se retire en réclusioncomplète. Dans sa cellule, il construit unechapelle dédiée au Baptême du Seigneur,mystère qu'il chérit particulièrement. Sontemps se partage entre la prière, la lecture,l'écriture et le travail manuel. Très habilede ses mains dans la sculpture sur bois etla serrurerie, Théophane écrit égalementdes icônes.

La fête de ce jour a un double objet, célèbrer la Purification de Marie et la Présentation de Jésus au Temple selon la loi de Moïse. Cette loi fixait le temps où les mères devaient se présenter avec leurs nouveau-nés devant les autels, et elle exigeait une offrande pour le rachat des enfants mâles. Ni Marie, toute pure dans sa maternité, ni Jésus, Fils de Dieu, n'étaient obligés à cette cérémonie; cependant par humilité, et pour donner aux hommes un éclatant exemple d'obéissance aux lois divines, Marie, accompagnée de Joseph et portant Jésus en ses bras, se rendit au Temple de Jérusalem.

Au 5éme siècle, le pape Gélase Ier associe ce rite païen de la "fête des chandelles" avec la présentation de Jésus au temple et la purification de la Vierge. Selon Lévitique 12, un petit garçon né à Noël (25 décembre), circoncis au 8ème jour (1er janvier) doit être présenté au Seigneur par sa mère, le jour des relevailles, 40 jours après la naissance (2 février), avec un sacrifice de deux tourterelles. Dans les églises, on remplace les torches par des chandelles bénies dont la lueur éloigne le Malin et rappelle que le Christ est la lumière du monde, tout comme la fête juive de Hanoucca, qui dure huit jours est la "fête des Lumières". Les fidèles rapportaient ensuite les cierges chez eux afin de protéger leur foyer. C'est à cette époque de l'année que les semailles d'hiver commençaient. On se servait donc de la farine excédante pour confectionner des crêpes, symbole de prospérité pour l'année à venir. Mais ce n'est qu'en 1372 que cette fête sera officiellement associée à la purification de la Vierge.